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『氷の洞窟』の入り口には、 巨大な門が在り、異様な雰囲気を放っている。 一同は、扉を見上げて呆然とその場に佇(たたず)む。 番人モグルは片手をパーティの先頭に立つ勇者アクシズの前に差し出し、 茶目っ気たっぷりに、片目を瞑(つむ)った。 しかし意味を図りかねたアクシズが無言で顔をしかめると、 面倒くさそうにモグルは説明を始める。 「門の『通行料』じゃよ!! 『モンスターメダル』じゃ!! レアものも含めて持っておるのじゃろ?」 その時、彼等の遣り取りを見ていた賢者ディートが気を利かせ、 袋から『モンスターメダル』の入った麻袋を取り出した。 気付いた番人モグルは、 アクシズを睨みつけていた目をディートへ向けると満足そうに頷く。 だが、ディートは老人には持ちきれない数量の『モンスターメダル』を全て渡そうとする。 さすがに慌てたモグルは彼を制し、苦笑した。 「いや。 ワシは『銅』だけでいい。 ココから先に進むのには、更に通行料が必要になるからのう。」 「何故、この『モンスターメダル』が通行料代わりになるのですか? 一見、僕達にはタダの金属製の『メダル』にしか見えませんが……。」 当たり前の賢者の言葉と質問に、モグルは嘆息する。 「青いのう……。 『モンスターメダル』は、魔物達の『命』の結晶じゃ。 非常に尊い物じゃ。 そんな事も知らずに、お主達は、彼らの弔いもせず、 魔物達の命を奪ってきたのかのう。 寂しいのう……。」 寂しそうに微笑むとモグルは、今度は勇者アイリに視線を移した。 アイリは重い表情のままアクシズの腕を掴み佇んでいる。 だがモグルの視線に気付くと、アイリは徐にアクシズから手を離し俯く。 それを制し、モグルは苦笑する。 「まあ、お主達も好きで魔物達の『命』を奪ってきた訳ではあるまい。 特に、若い勇者の、お2人さんは魔物達の為に、 涙を流した痕(あと)が見える。 グランドラゴーン様にお会いする前に、 沢山の魔物達が行く手を阻むが、 あまり乱暴をせぬようにな……。」 ディートから麻袋を受け取り、 『銅』の『モンスターメダル』だけを取り出すと、 自分の袋に移し、満足気に番人モグルは門を開けた。 |
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