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地上界の南極に位置する氷の島。 レイアムランド。 互いに寄り添っていた氷岩魔人達が、 海岸に見知らぬ来訪者を確認すると、 霧散するように去ってしまった。 天には雲1つ見当たらない。 澄み渡った青。 白い息。 久し振りに、この地に訪れた勇者アイリ達・女性陣は、 懐かしそうに周囲を見回す。 「ココで、(不死鳥)ラーミアが生まれたのよね。」 だとすれば、グランドラゴーンの本拠地は何処に在るのであろうか? 不審に感じた勇者オルテガが、地図を広げ再確認する。 しかし、未開の地に近いレイアムランドである。 神竜から『氷の洞窟』だと伺っているものの、 実際の世界地図には『祠』の場所くらいしか描かれていない。 困った表情になったオルテガは、勇者アクシズに視線を移す。 「アクシズ君。 神竜から『氷の洞窟』の場所は聞いているか?」 問われて、首を横に振り、アクシズは項垂れた。 『氷の洞窟』と名が付いているのならば、 『氷』の有る場所だと決まっているのだが、 レイアムランドは全面『氷』である。 ……と。 突然、『祠』のある方から、天界の魔物である筈の『鳳凰』が飛び出してきた。 一行は美しい魔物に注目し、驚愕する。 勇者アクシズと勇者アイリ、賢者ディートの3人にとって、 見覚えの有る魔物である。 船を守る為、商人ミーナとスラリンが残ることとなる。 勇者達は、目的地を『祠』に定めると、 ミーナから、武器防具を受け取った。 各自装備を整える様子を見ながら、ミーナがアイリに話しかける。 「アイリ。 無茶はいかんで……。」 「別に、そんなつもりじゃないけど。」 否定するアイリに、ミーナは嘆息した。 「まあ、とにかくやな。 1人で背負い込もうとせず、たまにはウチらを頼っていいんやで? そりゃ、アクシズはんよか頼り無いかもしれへんけど……。」 勇者ロトである彼女が、思い詰めているのが傍目からでも理解出来たのだろう。 アイリは苦笑すると、自分より小柄なミーナを抱き締めて優しく語る。 「ありがとう、ミーナ。 今までだって、十分、貴女達に頼ってきたわ……。 だって、皆、私の大切な仲間だもの。」 __だから、これからも『力』になってね。 身を離し、船から降りると、アクシズがアイリの手を取った。 彼に応えるように、彼女はその手を握り返す。 勇者達の次なる目的は、『神竜』と『竜の女王』の息子である『卵』を、 グランドラゴーンから取り戻す事だった。 |
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