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地上界にて、天界に一番近い城。 『竜の女王の城』。 白亜の城が聳(そび)え立ち、太陽光に照らされ輝いている。 三種の竜神のレリーフは、 神竜、地竜ヴァンベルト、天竜クラインのものだと、 以前、エビル(バラモスエビル)から伺っている。 「エビル、元気かしらね……。」 魔物でありながら、人間の味方をし、 勇者2人の良き理解者であった仲間のエビルを思い出し、 アイリは自分の先祖のレリーフを見つめた。 城内に入ると、やはり竜神の子孫だということで、 勇者2人は歓迎を受けた。 「竜の女王様が亡くなって、この城も寂しくなったものですよ。」 御付きのホビットが、彼等に向かって話し掛けて来る。 彼の事をよく知るのか、アクシズは嘆息した。 「相変わらず、お喋りだよな、お前は。」 「お喋りとは失礼な!!!! 私は、女王様がお産みになられた『卵』が 『突然消えた』ことなど一言も言って無いし、 『卵』が変な天使に持って行かれたという目撃情報も漏らしてません!!!!」 「思いっきり、情報漏らしてんじゃねえか!!!!」 アクシズはいきり立って、お喋りホビットの胸倉を掴んだ。 「アクシズ様〜〜。 乱暴は、いけません♪」 彼は、引きつり笑いを見せ、調子良く言う。 アクシズは大きくため息をつくと、彼をその場に下ろした。 だが……。 アイリだけは顔面蒼白になり、 弾かれた様に女王の間へ向かって駆け出して行く……!! 部屋に着き、目を疑うような光景に彼女は愕然となる。 __そんな……。 生前、女王のいたベッドの上には『何も』無かった。 ベッドの布団は、卵の沈んだ跡だけ残し、それ以外は『何も』存在しない。 「アイリ……。」 自分を追ってきたのであろう。 アクシズに声を掛けられ、アイリは徐に振り返る。 「竜の女王様の『卵』が……。 無くなってるの……。」 瞳に涙を浮かべ、彼女は耐え難い事実を、彼に告げた。 大魔王ゾーマがいなくなり、平和になった筈の世界で、 一体何が起きているというのであろうか……!? |
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