＜5＞
	イシュタル島に佇む『ゾーマの城』。 勇者達は、司令室を出た。 だが、オルテガの遺体を誰かが見張らねばならない。 もし、ゾーマを倒して『魂』を取り戻したとしても、 『肉体』が無いと生き返れないからだ。 「蘇生呪文『ザオリク』を何度もかけてますから、 　解放されたとたん直ぐ生き返りますわ……。」 僧侶リオが、見張り役になった商人ミーナに言付ける。 盗賊エルマと、カンダタ、ミニモンも、彼女の護衛の為、残ることになった。 「アイリ。 　心配せんでも大丈夫や。 　ウチらにまかしとき!!」 「ええ。 　ありがとう、ミーナ。」 アイリは、ミーナの手を握り締めた。 彼女も握り返してくる。 「絶対、『魂』吸収されたらあかんで!!!! 　こんなら、死ぬ方がまだマシや!!!!」 「そうね……。」 アイリは苦笑して答えたが、 何故、あの時急に切なさを覚えたのか、今になってやっと理解した。 ＿＿もし、失敗したら、死んでもアクシズと一緒になれないのね……。 少女は俯き、唇を噛む。 どうして、ここまで残酷な仕打ちを受けねばならないのか!!? 理解できぬ異常な状況に、脳内思考が支離滅裂に掻き乱され、吐き気すら覚える。 今後、普通に死ぬことも、あの世で一緒になることも許されないとは……!! アクシズは、そんなアイリに気がつき、彼女を遠目からじっと見つめていた。 エビルは嘆息すると、徐にアクシズに近づき彼の肩に手を置く。 「アクシズ……。 　小さい頃、お前は本当に無鉄砲で、竜の女王を困らせたよな……。」 エビルの昔話に、アクシズの顔が綻ぶ。 「確かに。 　あの頃は、俺には『守るもの』なんて無いと思っていた。 　だけど今は、どうしても守りたい者がいる。」 「アイリか？」 「ああ。」 「否定しなくなったな。」 「……オルテガさんに一応許可貰ったからな……。」 言って、アクシズはエビルの顎を小突いた。 エビルといると、どうも必要以上に話しすぎてしまうようだ。 「アクシズとアイリさんて、既に公認の仲だったんですね。」 それは賢者ディートの耳にも入ってしまっていたようである。
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