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砂漠の町『ドムドーラ』。 オアシスを囲むように住居が点在し、そこだけ緑が生えている。 地上界のイシスを彷彿とさせるが、それより規模はだいぶ小さい。 幸い、勇者アイリ達7人は、多少野生の魔物と遭遇したものの、 魔王軍の追っ手が来る事は無かった。 しかし、『勇者アイリ』が一行にいる限り、彼らはやってくる。 魔王軍にとっても、『アイリが美しい生娘』だった為、彼女を諦めきれないのだ。 魔物の彼らにとって、これ程『上質の生贄』は無いのである。 アイリ達は、『ドムドーラ』に入ると、それぞれに別れ、 『ゾーマの城の結界』を壊す為の手掛かりを探すことにした。 だが、住民達にソレを知るものはなく、 誰もが悲観的な意見を言うではないか。 __ここも、なのね……。 アイリは思わず嘆息し、項垂れる……。 ……でも無理はない……。 彼らは難民でありながら逃げる事も許されず、 このまま死を待つしかないのだ。 アレフガルドの住民達も、 最初は何とか恐怖に立ち向かおうと努力したに違いなかった。 だが人間とは、年月が経つにつれ感覚が麻痺し、 その恐怖にも慣れてくるもの。 人間の持つ適応能力の高さが、逆に不幸を招いているのだった。 「ひひいいいいいいん!!!!」 不意に馬の嘶(いなな)きが町に響く。 ソレは丁度、情報収集の為、外へ出歩いていたリオの耳に届く。 「な、何ですの!?」 彼女は狼狽して周囲を見回す。 すると、馬小屋が目に入り、そこで繋がれている馬が暴れている。 しかも、その暴れ方が尋常ではない……!! 「ど、どう、どう、どう……うわ!!!!」 その暴れ馬を宥めていた青年が、馬の蹄(ひづめ)に蹴られ弾き飛ばされた!! リオは慌てて、その青年に駆け寄ろうとしたが、今度は暴れ馬に道を塞がれる。 「ぶるるるる……!!!!」 だが、可愛いお嬢様とはいえ、歴戦の彼女のことだ。 リオは不敵な笑みを見せ両手を翳(かざ)し、呪文詠唱の構えを取った。 「私に向かって来るなんて、100万年早いですわ!!」 睡眠呪文『ラリホー』が放たれ、暴れ馬はあっけなく眠ってしまう。 青年は、突然現れたこの美少女僧侶の存在に、絶句してしまった……。 |
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