季節12のお題___[葉] 地上界。大陸北東に位置する森林地帯。 四つ岩の中央には、巨大な『世界樹』の大木が天に向かって聳（そび）え立つ。 世界樹から取れる『世界樹の葉』は、亡くなった者を蘇らせると言われているが、 そのことを知る者は少なく、一部の吟遊詩人だけが伝説として語り続けているだけだった。 ちなみに、一人の人間が、この葉を一度に二枚手に入れる事は不可能となっている。 そこから更に北へ進むと、海岸沿いに、ひっそり佇む祠がある。 祠の内部は意外に広く、外から見れば小規模の神殿に見えなくもない。 飼い猫達がのんびりと寝そべる祠の祭壇には、ホビット族の男が愛用の斧を磨いていた。
	＜1＞
	「ゲイル……、分かってくれ。」 無心になって斧を磨き続ける仲間のホビットの名を呼び、勇者オルテガは嘆願した。 「今まで、一緒に闘ってくれたことに感謝している。 　だが、君は世界樹の守護者だ……。 　魔王討伐の旅に、これ以上君を巻き込むわけにはいかない。」 「だから、ココに残れと？」 やっと口を開いたゲイルの口調は冷ややかだった。 重い表情でオルテガは俯く。 周囲に暗い沈黙が覆う中、肩の力を抜き、溜め息をつくと、ゲイルは寂しい笑みを見せる。 「確かに、私は、世界樹を守り続けてきた一族の末裔だ。 　しかし、いくら蘇生可能な『世界樹の葉』が有るからといっても、命は大切なものだ。 　決して無駄にしてはならない。」 だから旅に同行させろと言うのが彼の考えなのだろう。 だが、勇者にも言い分があった。 真剣な眼差しで、勇者オルテガはゲイルの瞳を真っ直ぐ見る。 「私は、アリアハン国王の命令で、世界を救おうとしているのではない。 　戻るべき場所に居る、家族の為だ……。 　だが、いかなる理由であろうと、命を奪う闘いは良くないものだし、 　勇者だからだとか、正義という言葉で正当化してはならない……。」 祠の外で風が起こる。 大森林の木々が擦れ、光と影がバラバラに交差する。 その様子を内部から眺めながら、勇者は微笑んだ。 「血で手を汚すのは、私一人で十分だ……。」 だから生命の源である世界樹を守る者を汚してはならない。 言い返せず黙ってしまった友の表情を確認したオルテガは、 徐に荷物をまとめると、踵を返し、祠を跡にした。 ゲイルの立場と自分の立場に光と影を重ねながら……。 それから数年後。 勇者オルテガがネクロゴンド火山火口に落ち、 戦死したという悲報がゲイルの耳にも届く。
	■次へ ■前のお題へ ■『お題小説』CONTENTS　　or　　■本編DQ3外伝『小説』CONTENTS