＿＿最初から、こうしとけば良かったんだよ……。 「アクシズ。 　今回はスゴイ所からのご依頼よ。」 エルマが何時にない深刻な表情で、俺にこのミッションをよこした。 依頼主は……。 「依頼主は、サマンオサ王よ。」
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	故郷に戻るのは約10年振りだろうか……。 しかし……。 「よう来てくれたな……。 　アクシズ。」 サマンオサ城、謁見の間。 サマンオサ王が優しい言葉に似合わず冷酷な目で俺を見ていた。 ＿＿……まるで、俺が『ココに来ないとでも思った』ような口調だな。 ……そう。 俺は一度、ココから逃げている。 「そう、肩を張るな……。」 ……やっぱ、分かりますか……。 俺が自然に警戒してんのが……。 ため息をついたが、出来るだけ平然と振舞う。 「ご依頼内容は……。」 「うむ。よくぞ聞いてくれた。」 王は、満足そうに自分の口ひげを梳く。 「つい最近な？ 　鼠が一匹逃げおった。 　その鼠を捕らえて連れて来て欲しい。」 ……それは、大きな鼠だな。 要するに脱獄者を連れて来いとの依頼だった。 「鼠には、あと二匹仲間がおっての。 　皆、地下でおとなしくしておるのに、一匹だけ肝心の奴が逃げたんじゃ。」 「その逃げた者の手がかりは無いですか？」 「名前だけははっきりしとるよ。 　勇者アイリじゃ。」 ＿＿……そうきたか。 「成功報酬は。」 「お前の父、勇者サイモンの所在とでも言っておこうか？ 　これ以上の報酬は無いだろ。 　勇者アクシズ……。」 ……既に、俺に選択の余地は与えられなかった……。
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